NBA 、一厢情愿NFL和MLB合作投资ESPN ？如果成行，体育美国媒体行业将迎来又一个变天时刻 。联盟7月底 ，入股消息人士向CNBC透露 ，只迪迪士尼希望为ESPN寻找新的士尼战略合作伙伴 ，其中就包括NBA、一厢情愿NFL和MLB这些职业体育联赛，体育迪士尼首席执行官鲍勃·艾格尔（Bob Iger）和ESPN总裁吉米·皮塔罗（Jimmy Pitaro）已就此事与联赛方有过早期讨论。联盟艾格尔向CNBC表示 ：“我们在体育领域所处的入股位置相当特殊 ，也希望留在这个行业里。只迪我们将以开放的士尼心态去寻找能协助做好内容与传播的战略合作伙伴 。”但他并没有透露太多细节 ，一厢情愿只是体育说这些合作伙伴能通过参与内容与传播 ，获得附加价值，联盟也承认可能会出售部分股权 ，迪士尼目前拥有ESPN 80%的股权 。打开凤凰新闻 ，查看更多高清图片对此 ，ESPN 、NFL和MLB不予置评 ，NBA方面则表示 ：“我们与迪士尼有着长期的合作关系，未来也期待着继续就我们的合作关系展开讨论 。”职业体育联盟入股体育媒体 ，这样的合作模式听起来比较新奇 。迪士尼和ESPN之所以提出这样的方案 ，背后的逻辑也不复杂 ，核心就是为了降本增效 。在疫情 、流媒体发展面临瓶颈期等因素的影响下 ，迪士尼的经营和新业务的推进都遇到了不小的阻碍，让此前已经解甲归田的艾格尔被迫重返公司 。回归不久后，艾格尔还与公司再度续签合同 ，退休期限从2024年延迟至2026年 。为了降低运营成本 ，迪士尼开始裁员 ，ESPN也受到波及，多位合同到期的员工和名嘴没有得到续约 ，当中就包括NBA评论员杰夫·范甘迪（Jeff Van Gundy） 、NFL分析师斯蒂夫·杨（Steve Young）等 。当然 ，ESPN自身面临的经营压力也不小。2022年底 ，迪士尼曾向美国证监会提交过一份文件 ，称由于“剪线潮”（cord-cutting ，即放弃有线电视） ，ESPN过去两年的订阅用户数减少超过1000万人（ESPN单用户的年订阅费约为99美元 ，卖给有线电视供应商的均价约为66美元） ，但未来五年预计要在体育赛事转播版权上花费450亿美元 。此外 ，根据ESPN统计，截至2022年9月 ，约有7400万家庭通过传统有线电视套餐或YouTube TV等数字分销商收看ESPN频道 ，比2019年下降近11% 。2023年第一季度 ，包括ESPN在内的迪士尼传统电视网订阅收入大幅下降，从去年同期的28亿美元降至18亿 。值得一提的是 ，在迪士尼重注流媒体的大背景之下，ESPN即便是老牌的传统电视网络，最后的出路可能也是转向流媒体 。考虑到ESPN手握一大批体育赛事转播版权 ，届时如果彻底转为流媒体 ，势必会带动一大批观众放弃传统电视 、转投流媒体 ，进一步加剧“剪线潮” ，美国广播电视行业的格局或许将迎来新的巨变 。回到这个独特的合作方案上 ，对于ESPN这样的体育媒体而言，如果能与NFL 、NBA、MLB这些北美核心职业体育联赛达成更紧密的合作 ，甚至是利益相关 、抱团取暖 ，无疑就抓住了一张“长期饭票” ，在赛事转播 、内容制作等方面都可能会得到更多的便利与优惠 。按照现有的版权合同 ，ESPN与MLB、NFL的合同分别要到2028年 、2033年才到期 ，续约压力相对来说没有那么大，但与NBA、美国大学橄榄球季后赛的合同分别在2025年、2026年到期，版权续约谈判迫在眉睫 。在多重压力之下 ，ESPN能为这些体育赛事版权掏出多少预算，需要打上一个问号 。而且当亚马逊、苹果这些财大气粗的科技巨头来势汹汹地杀向体育赛事转播赛道 ，这进一步加大了ESPN的续约成本压力 。但如果这些需要谈版权续约的体育赛事 ，是ESPN自己的投资方 ，或许他们能从中获得更加优惠的续约价格 ，并且在内容制作上也有可能拿到更多独家资源。只是这样的合作模式 ，目前来看恐怕很难吸引各个职业体育联盟，一方面是因为ESPN本来就需要采购体育赛事版权 ，赛事方在短期内版权转播费用上让利 ，以获得在ESPN长期经营的股权，有种“舍近求远”的意思；另一方面 ，一个由ESPN 、NFL 、NBA和MLB共同持有的流媒体平台 ，必然会因为公平性和资源分配问题对传统电视网络 、科技巨头们的流媒体平台造成不小的冲击 ，甚至退出赛事转播版权的争夺 ，影响转播合同的金额 。NBA与迪斯尼（ESPN）和AT＆T（特纳体育）的9年媒体版权合同于2024-25赛季到期 ，2024年3-4月是现有版权方与NBA的独家谈判期 ，如果双方没有达成协议 ，其他媒体就可以加入NBA版权争夺战 。根据CNBC此前报道 ，考虑到有线电视收视率下滑，NBA也愿意与苹果 、亚马逊等公司协商独家流媒体协议 ，可能会让联盟每个赛季再多拿到10亿美元的转播收入 。如果决定入股ESPN会让NBA损失苹果 、亚马逊等新兴转播方 ，联盟可能也很难做出“为了一棵树 ，放弃整个森林”的决定 。现阶段来看，迪士尼和ESPN要是想推动这个方案的落地 ，需要给各个职业体育联盟画好一个大饼 ，说服他们与ESPN共同经营体育赛事转播事业，把蛋糕做大后 ，分享ESPN业绩红利的同时 ，推高联盟和球队估值 。不然的话 ，这个方案可能就只能停留在早期讨论阶段了 。
